Bloomberg.- Tres años después de iniciarse la mayor caída del petróleo en una generación, los jefes del sector ven que la recuperación se está alejando.
La vuelta de tiempos mejores podría fácilmente hacerse esperar hasta el fin de la década en una industria que ya ha soportado un derrumbe más prolongado del que esperaba la mayoría, según Patrick Pouyanne, máximo responsable de Total, y Mark McCollum, responsable de Weatherford International.
Los ejecutivos reunidos en el Congreso Mundial de Petróleo dijeron que siguen concentrándose en la reparación de las castigadas finanzas y en la reformulación de sus operaciones a los efectos de resistir los bajos precios.
“En lo que respecta a la magnitud del daño, ésta es con diferencia la peor” caída de la industria, dijo McCollum. Podría llevar hasta 2020 que la demanda se acelerara lo suficiente o que emergiera una brecha de oferta que los productores de Estados Unidos no pudieran cubrir. “Ése es el momento en que los precios comenzarán a subir. Hasta entonces todo está muy deprimido”.
Se trata de un cambio enorme en relación con el anterior Congreso Mundial del Petróleo realizado en Moscú en 2014, cuando se especulaba que el petróleo podría subir hasta los US$125 luego de que el precursor de Estado Islámico tomara partes del norte de Irak.
Tres años después, Irak ha expulsado a los extremistas islámicos de la ciudad de Mosul, pero la industria de shale (lutita) estadounidense que impulsó la caída por debajo de los US$30 ha sobrevivido y prosperado.
A pesar de los recortes de la producción de la OPEP, bancos como Goldman Sachs Group Inc. y BNP Paribas SA reducen sus pronósticos de precios para los próximos años.
Nueva normalidad
“(Precios) más bajos durante más tiempo es la nueva normalidad”, dijo en Estambul Lorenzo Simonelli, máximo responsable de Baker Hughes Inc. La exploración se ha desacelerado y las compañías productoras fuera de las áreas de shale de EE.UU. no aumentan el gasto, agregó.
Exxon Mobil Corp. debate qué proyectos serán los más resistentes en tanto continúa la caída de los precios, dijo en el cónclave Stephen Greenlee, el presidente de la unidad de exploración de la compañía. El CEO de BP Plc, Bob Dudley, dijo que su compañía tenía el “plato lleno” con la actual serie de proyectos en un contexto de abundancia de oferta.
El crudo Brent, la referencia internacional, se negociaba el jueves a alrededor de US$47, menos de la mitad del nivel de hace tres años. Dinesh Kumar Sarraf, que preside la compañía estatal india Oil & Natural Gas Corp., dijo que las empresas tienen que aprender a vivir con esto y hasta prepararse para un “precio más bajo del petróleo para siempre”.
“Como compañías, tenemos que seguir siendo muy disciplinados en lo relativo al gasto y no asumir que los precios van a subir”, dijo Dudley, de BP. “Los años del petróleo a US$100 van a pasar a ser la excepción. Hemos ganado dinero con el petróleo a US$40 y también con el petróleo a US$25”.
