(Bloomberg).- La amenaza del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de emprender una “opción militar” en Venezuela fue irresponsable, pero no porque fuera poco realista, aunque lo era, o porque reforzó la vacilante autocracia de ese país, que lo hizo. El daño perdurable de las palabras de Trump puede ser la relación de EE.UU. con América Latina.

Por primera vez en más de una década, algunos de los actores más importantes de la región se están uniendo en torno a políticas que deberían ser compatibles con EE.UU.

Las tribulaciones de Venezuela han sido un catalizador útil, provocando un casi consenso contra su caos represivo. Críticos otrora reacios, como Uruguay, por no hablar de Ecuador, un partidario fiel del bolivariano, han expresado su oposición a los métodos del presidente venezolano, Nicolás Maduro.

La declaración desacertada de Trump de que “una operación militar, una opción militar, es ciertamente algo a lo que podríamos apuntar” ha debilitado este impulso.

Durante la visita del vicepresidente Michael Pence a cuatro países latinoamericanos la semana pasada, sus anfitriones rechazaron públicamente cualquier intervención militar estadounidense (como lo hizo, de hecho, el Pentágono).

Vale la pena señalar que la amenaza de Trump fue precedida por la intimidación a México por el TLCAN, el rechazo del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica que involucra a Chile, México y Perú, las duras observaciones sobre los inmigrantes hispanos, y un cambio de ruta en el acercamiento con Cuba.

Y luego siguió su tibia respuesta a la violencia racista en Charlottesville, que tocó una nota disonante en países como Brasil, con sus propios recuerdos amargos de racismo y esclavitud.

EE.UU. no puede permitirse alienar a América Latina. El comercio estadounidense con la región, que estaba creciendo rápidamente antes de la crisis financiera mundial, está empezando a recuperarse. Las reformas de nuevos gobiernos en Argentina, Brasil y Perú ofrecen el potencial para una mayor inversión.

Las naciones latinoamericanas son esenciales no solo para luchar contra la delincuencia transnacional, sino -como reconoció Pence- para contrarrestar amenazas como Corea del Norte. Y EE.UU. no debería querer ver su influencia regional desplazada por China, cuya influencia económica está creciendo.

Si Trump estuviera interesado en mejorar las relaciones con América Latina -con el mundo, por lo demás- podría considerar renunciar a su teléfono inteligente por un teleprompter.

En lugar de tuits mal escritos o comentarios desatinados, debería ofrecer a Venezuela ayuda humanitaria para sus ciudadanos que sufren y, una vez que se restaure la democracia, ayuda multilateral para recuperar su economía.

Deje que los países latinoamericanos encabecen la presión a Maduro, una estrategia diplomática que Trump podría facilitar nombrando embajadores calificados en Argentina, Brasil, Chile y otros países de la región con embajadas estadounidenses vacías.

Las sanciones a las exportaciones de petróleo de Venezuela, que podrían tener un impacto devastador en los venezolanos de a pie, deberían ser un último recurso. Y guarde las amenazas de usar el ejército más poderoso del mundo para emergencias verdaderas.