(Bloomberg) Cuando inauguró su cafetería de bandera en la capital en julio pasado, la compañía dijo que sus locales colombianos serían “los primeros en el mundo en servir exclusivamente café Starbrucks de fuentes locales”, así como “paquetes de café en grano de otros mercados del mundo”. Sin embargo, la compañía con sede central en Seattle también sirve tazas de café de Guatemala, Kenia, Panamá y Hawai en sus cafeterías de Bogotá, lo que molesta a los productores locales.

“Vinieron aquí e hicieron una promesa”, dijo Oscar Gutiérrez, portavoz de Dignidad Cafetera, grupo de lobby de los cafeteros nacionales. “Es muy malo para Colombia que una multinacional venga aquí, venda café extranjero y envíe las ganancias a su sede central”.

Alisha Damodaran de Starbucks’ Global Communications dijo que la promesa de un café “de origen 100% local” corresponde a las bebidas como los cappuccinos, los frappuccinos y los expresos que se venden en los locales y no ha cambiado. Colombia e India son los únicos países en los que existe esa garantía, agregó, lo que significa que el cliente que pida un expreso en un local de Bogotá recibirá café local.

Colombia, el productor de café más grande del mundo después de Brasil y Vietnam, ha tenido problemas en repetidas ocasiones en sus plantaciones de café en los últimos años, entre otros, el desplome de los precios y brotes de plagas de insectos y enfermedades causadas por los hongos. En 2013, la caída de los precios desató protestas en las que los cafeteros bloquearon las rutas y se enfrentaron a la policía reclamando la ayuda del gobierno.

Baja de los precios
Jorge Enrique Robledo, senador opositor de la provincia de Caldas, una de las principales regiones colombianas de cultivo del café, dijo que la venta de café extranjero en Starbucks perjudicaba a los productores colombianos en un momento en que vivían una “grave” situación debido a la baja de los precios.

“Esta es una forma de importar café a Colombia, y perjudica a los cafeteros”, dijo Robledo, que representa al partido Polo Democrático Alternativo.

Los precios del café arábica cayeron alrededor de un 32% en los últimos seis meses al mejorar las perspectivas de la cosecha de Brasil, el primer productor y exportador del mundo. Gutiérrez y otros dirigentes cafeteros se reunirán con los legisladores el 9 de marzo para pedir al gobierno ayuda para los agricultores.

Juan Valdez
Los colombianos beben menos café que otros países productores de América Latina, incluso después de varias campañas promovidas por la Federación Nacional de Cafeteros destinadas a fomentar el consumo interno. La Federación tiene la propiedad de la marca Juan Valdez, que compite con Starbucks en Colombia.

El colombiano promedio consumió 1,5 kilogramos (3,3 libras) de café el año pasado, de acuerdo con un estudio de Euromonitor International, grupo de investigación comercial. Esto contrasta con los 3,7 kilos per capita de Costa Rica y los 5 kilos per capita de Brasil.

Colombia vendió 11 millones de sacos de café en el extranjero el año pasado, lo que hizo de este cultivo su principal producto de exportación después del petróleo y el carbón. Su café se cotiza más caro que otros arábicas en la bolsa ICE Futures de Nueva York porque los granos de sabor suave del país son los preferidos de los tostadores de cafés especiales como Starbucks.

La empresa vende café colombiano en los Estados Unidos y otros países a través de la marca Nariño Supremo y otras, y le compra granos al país desde 1971.