(Reuters).- El rápido crecimiento del negocio minorista en el Perú ha despertado el interés de grandes cadenas como la estadounidense WalMart.

Según la consultora Inversiones y Asesorías Araval, las ventas minoristas del mercado local –dominado por empresas chilenas– subirán más de 20% en el 2013, hasta unos US$ 6.900 millones. Y WalMart, la mayor cadena minorista del mundo, quiere una parte de ese mercado.

“El interés de WalMart por ingresar al mercado peruano se mantiene y es muy fuerte”, dijo a Reuters una fuente cercana a la empresa estadounidense que pidió no ser identificada. “En cualquier momento van a dar la sorpresa. Tiene que hacerlo”, enfatizó.

“El Perú da para más. Hay suficiente capacidad y potencial”, añadió.

WalMart podría entrar a Perú mediante una asociación con una cadena local o a través de una adquisición, lo que le permitiría aprovechar la baja penetración en el mercado minorista principalmente fuera de la capital.

Las grandes cadenas tienen apenas un 15% del negocio retail en Perú, mientras que en otros países como Brasil y Chile la penetración es de un 60%.

Según la fuente, WalMart podría instalarse en el sur de Lima, donde su filial y representante en Perú, la chilena Distribución & Servicios (D&S), adquirió hace tres años un enorme terreno por US$ 1 millón.

“Los accionistas chilenos siguen muy interesados en ingresar a este mercado”, dijo la fuente. Sin embargo, un portavoz de WalMart en Arkansas confirmó que tienen un terreno en el Perú, pero dijo: “No tenemos planes inmediatos para su uso”.

WalMart tiene una fuerte presencia en América Latina, con 3.668 puntos de venta en Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México y Nicaragua.

Duplicarán centros comerciales
Los analistas ven viable su ingreso al negocio en Perú, donde además de varias empresas chilenas trabaja Supermercados Peruanos, del grupo Intergroup, que opera las tiendas Plaza Vea y Vivanda y otras marcas de consumo.

“El principal factor para que una cadena como WalMart ingrese al mercado es el potencial de crecimiento del sector, ya que existe una baja penetración de supermercados”, dijo Carlos Asmat, analista de Scotiabank.

Para los próximos tres años, los minoristas peruanos esperan recibir US$ 1.500 millones de dólares con el objetivo de duplicar los centros comerciales desde los 56 actuales, según datos de la industria.

El fuerte aumento del consumo como reflejo del crecimiento económico se convirtió en la pera dulce de un sector que ahora apuesta por expandirse al interior de Perú, marginado durante décadas por los inversionistas.

La chilena Cencosud –una cadena que posee negocios en Argentina, Brasil y Colombia– abrió en marzo su tienda por departamento Paris en Arequipa. Y las también chilenas Falabella y Ripley siguen con su agresiva estrategia de expansión.

Según empresarios del sector, las minoristas destinarán más de un 75% de sus inversiones fuera de la capital.

Florece el consumo
Perú es un mercado interesante para una empresa como WalMart.

El crecimiento de la economía peruana, que el año pasado se expandió un 6,3%, está llevando inversiones al interior del país y elevando el nivel de vida de sus pobladores. Y el sector minorista quiere atender la demanda de la nueva clase media emergente.

El sector minorista ha recibido un impulso adicional del mayor acceso que tiene la población a los créditos de consumo. Gonzalo Ansola, director del gremio de centros comerciales de Perú (ACCEP), dice que aunque la demanda es grande la gente tiene que desplazarse hasta Lima para comprar.

“De eso se han dado cuenta los inversionistas”, destacó. Megaplaza –una sociedad entre la chilena Parque Arauco y Grupo Wiese- planea invertir US$ 80 millones en dos años en seis proyectos fuera de Lima, según su gerente general, Percy Vigil.

A nivel de tiendas por departamento, las chilenas piensan seguir jugando fuerte en Perú. Ripley pretende invertir US$ 130 millones hasta el 2015 para abrir 15 nuevas tiendas y Falabella planea inaugurar cuatro este año con una inversión de US$ 40 millones.

Y Paris, de Cencosud, informó que invertirá US$ 100 millones más en cuatro años en la construcción de seis nuevos locales. Todo eso lleva a la consultora Araval a prever un fuerte dinamismo en el consumo, con ventas anuales de por lo menos US$ 8.300 millones en el 2015.

“La gran masa consumidora recién está entrando al consumo”, dijo el director gerente de Araval, Ernesto Aramburú.