Los Andes son un accidente geográfico que abarca alrededor de 7 000 kilómetros de longitud y asombra a todos los que han atravesado sus formas, donde lugareños, estudiosos, viajeros y migrantes han sido acogidos a través de sus pintorescos valles, desde épocas milenarias.

En el Ecuador, desde inicios de 1800, el explorador y científico alemán Alexander Von Humboldt, bautizó a la cadena montañosa que atraviesa el país de norte a sur como la “Avenida de los volcanes”.

Actualmente se recorre esta gran vía de los volcanes gracias a la infraestructura de carreteras que tiene Ecuador, que conecta montañas y poblados desde el norte, en la provincia de El Carchi, cruza todo el callejón interandino, donde se encuentran íconos del turismo como Otavalo, la ciudad de Quito, las Termas de Papallacta, Mindo, El Parque Nacional Cotopaxi, el volcán Quilotoa, la turística Ciudad de Baños, el Parque Nacional Sangay, las Ruinas de Ingapirca, el tren de la Nariz del Diablo, entre otros.

Casi todas las montañas en Ecuador tienen origen volcánico y algunas de tienen actividad permanentemente, sin que esto signifique riesgo para visitantes y autóctonos. Baños de Agua Santa, vive al Pie del Tungurahua 5020 metros (16469 pies), donde el turista puede acceder a actividades de aventura como el rafting, kayak, escalada, montañismo, ciclismo de montaña, etc.

El Parque Nacional Cotopaxi es el más visitado en el país, luego de las Islas Galápagos. Su punto más alto es la cumbre del Cotopaxi con 5897metros (19347 pies), el segundo volcán activo más alto del mundo.

Las actividades que pueden realizar los turistas en el parque son principalmente la recreación y observación de plantas como chuquiraguas, polilepys, pumamaquis, y de animales como conejos, venados, lobos de páramo, aves andinas, y por supuesto, el rey de las alturas, el cóndor.

Para los más intrépidos, los deportes de aventura que se pueden practicar dentro del Parque son bicicleta de montaña, trekking y montañismo.

Para alcanzar la cumbre del gigante Cotopaxi, se debe tener la compañía de un guía certificado y contar con aclimatación suficiente. También se puede acampar o disfrutar de un picnic en los alrededores del parque, en los sitios indicados y bajo los estándares ambientales que se exigen a todos los visitantes.

Otra de las opciones que ofrece Parque Cotopaxi es la visita a los Manantiales, la laguna de Limpiopungo o el Río Pita, que dejará perplejo al que admira la estética de las montañas y que no desea explorarlas a pie. Este Parque Nacional está a dos horas de la Capital, entrar es gratuito y abre todo el año, de 8am a 3pm.

Hechizados por este Parque, que es sólo un segmento de Ecuador, existe un número infinito de rutas y travesías por descubrir, más adentro en vida de la Avenida de los Volcanes.